Del petróleo a la innovación: Cómo Venezuela y su gente han fortalecido a Estados Unidos

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Cuando el debate público reduce la relación entre Estados Unidos y Venezuela a titulares de crisis, se olvida una historia más profunda: una trama de cooperación en tiempos de guerra, desarrollo hemisférico, intercambio científico y una diáspora altamente educada. Desde el suministro crucial de petróleo durante la Segunda Guerra Mundial hasta la colaboración en la modernización económica en los años sesenta, y desde el impulso a las refinerías estadounidenses hasta la innovación en investigación y emprendimiento, Venezuela y los venezolanos han contribuido de manera decisiva al progreso estadounidense. Este reportaje explora ese legado y por qué sigue siendo relevante.

El petróleo que ayudó a ganar la guerra (y a reconstruir europa)

En 1939, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, Venezuela era el principal exportador de petróleo del mundo y el tercer productor global, después de Estados Unidos y la Unión Soviética. Con una producción superior a 563.000 barriles diarios, su crudo se convirtió en indispensable para la campaña aliada: un salvavidas estratégico para tanques, barcos y aviones en la lucha contra el fascismo. Como señaló la American Association of Petroleum Geologists, “Venezuela… desempeñó un papel crucial en el suministro energético de los Aliados”, consolidándose como proveedor seguro y confiable durante la guerra y en la posguerra. [independent.co.uk]

La cooperación no fue casual. Washington reorganizó su política exterior en torno a la diplomacia petrolera, asegurando acceso estable al crudo venezolano y coordinando con empresas privadas para sostener la logística aliada. Documentos históricos revelan que el Departamento de Estado creó una oficina exclusiva para asuntos petroleros durante la guerra, prueba de la importancia estratégica de Venezuela. [politico.com]

Tras 1945, el papel venezolano continuó. Su producción creciente apoyó el Plan Marshall, contribuyendo a la recuperación europea. Las refinerías del Golfo de México se adaptaron para procesar crudos pesados y ácidos, característicos de Venezuela, cimentando una relación energética que perduró por décadas. [independent.co.uk]

Anécdota: En 1944, el presidente Isaías Medina Angarita visitó EE. UU. y colocó una ofrenda floral ante la estatua de Simón Bolívar en Nueva York, símbolo de solidaridad hemisférica. Venezuela declaró la guerra al Eje en febrero de 1945, confirmando su alineación estratégica en el momento decisivo. [usatoday.com]

Los años de Kennedy: Desarrollo, democracia y la Alianza para el Progreso

La relación se profundizó en los años sesenta con la Alianza para el Progreso de John F. Kennedy, un ambicioso plan para impulsar el crecimiento económico y la gobernanza democrática en América Latina. En diciembre de 1961, Kennedy y el presidente venezolano Rómulo Betancourt emitieron una Declaración Conjunta reafirmando “la amistad irrevocable de ambos pueblos” y comprometiéndose con reformas agrarias, vivienda, educación e industrialización. El texto subrayaba la necesidad de precios justos para las exportaciones latinoamericanas, una prioridad para países petroleros como Venezuela. [en.wikipedia.org]

La visita de Kennedy, registrada en películas del Servicio de Información de EE. UU., incluyó discursos en proyectos de desarrollo y palabras en español de Jacqueline Kennedy, gestos de diplomacia pública en plena Guerra Fría. Venezuela se convirtió en modelo para la Alianza, con inversiones en la represa hidroeléctrica de Guri y la industrialización de Guayana, integrando energía e infraestructura social. [eia.gov]

Aunque estudios posteriores señalan que EE. UU. limitó importaciones de crudo venezolano y priorizó la seguridad sobre el desarrollo, el periodo refleja una cooperación orientada a la prosperidad y la estabilidad democrática en la región. [link.springer.com]

Un siglo de industria: Cómo el petróleo venezolano moldeó la energía de EE. UU.

La historia petrolera bilateral comenzó en los años veinte, con hallazgos en la cuenca del Lago de Maracaibo que atrajeron a gigantes estadounidenses como Standard Oil y Gulf. Estas alianzas transformaron la economía venezolana y abastecieron refinerías estadounidenses. La Ley de Hidrocarburos de 1943 instauró el reparto 50/50 de ganancias, modelo que inspiró a otros países productores. [pnpi.org]

Las refinerías del Golfo se diseñaron para crudos pesados venezolanos, y aún hoy esa infraestructura condiciona la economía energética. Incluso tras las sanciones de 2019, las licencias otorgadas a Chevron en 2022–2023 para operaciones limitadas reflejan la interdependencia técnica y la necesidad de optimizar plantas estadounidenses para mezclas pesadas.

Cita histórica: “El petróleo venezolano despertó intenso interés entre Aliados y el Eje”, escribió el historiador Thomas M. Leonard, recordándonos que la estrategia global se mueve al ritmo de la energía. [usatoday.com]

Inmigrantes venezolanos: Una diáspora educada e innovadora

Si el petróleo impulsó máquinas y mercados, los venezolanos han impulsado universidades, laboratorios, startups y hospitales en EE. UU. Hoy, son uno de los grupos latinoamericanos más educados: 65% de los inmigrantes recientes (25 años o más) tienen título universitario, según Pew Research, muy por encima de otros colectivos. [congress.gov]

Este capital humano se traduce en presencia en STEM, salud y sectores profesionales, fortaleciendo la economía del conocimiento. Además, los venezolanos destacan en emprendimiento: estudios del Congreso indican que los inmigrantes crean empresas al doble de la tasa de los nativos, generando empleo y dinamismo económico. [hir.harvard.edu], [pewresearch.org]

Anécdota: Migrantes entrevistados en tránsito hacia EE. UU. expresaron su deseo de reinsertarse en sus profesiones —ingeniería, docencia, salud— como vía para reconstruir estabilidad familiar y aportar a sus comunidades. [queensimmi...torney.com]

Investigación, refinación y futuro energético

Aunque la producción venezolana cayó por sanciones y deterioro interno, la cooperación técnica persiste en proyectos conjuntos y licencias. Las refinerías estadounidenses diseñadas para crudos pesados no pueden sustituirlos fácilmente sin costosas adaptaciones, lo que mantiene la relevancia estratégica del petróleo venezolano.

Con las mayores reservas probadas del mundo (más de 303 mil millones de barriles), Venezuela seguirá siendo actor clave en la gobernanza energética global, ya sea mediante OPEP o acuerdos bilaterales.

Una relación más grande que la política

Las tensiones recientes no borran un siglo de cooperación. Desde la energía que sostuvo la victoria aliada hasta la innovación que hoy impulsa la economía estadounidense, Venezuela y los venezolanos han sido socios y contribuyentes. Recordar esta historia no es nostalgia: es claridad estratégica para el presente y el futuro.